De Santa Comba à Santa Clara: L'Incroyable Trajectoire de Chaves

Je suis né un beau matin du 13 février 1959, à l'Hôpital de Cela, à Santa Comba, aujourd'hui connu sous le nom de Waku Kungo. Ce jour de février semblait être un jour ordinaire, mais le destin avait déjà prévu pour moi une trajectoire extraordinaire. Grandir à Santa Comba signifiait vivre dans un monde qui mélangeait le charme de la vie rurale aux défis d'une communauté en plein développement au cœur de l'Angola.

Dès mon plus jeune âge, je faisais partie de la routine de notre magasin familial, où mon père, João de Deus Chaves, travaillait sans relâche pour nous soutenir. C'était un homme d'une dévotion admirable, et je l'accompagnais souvent, observant et apprenant la valeur du travail honnête et de la solidarité. Ma mère, une couturière talentueuse, confectionnait des vêtements pour les clients du magasin avec sa machine à coudre 'Oliva', et parfois, je m'aventurais moi aussi à apprendre à coudre quelques pièces. Notre boutique était un point de rencontre pour la communauté, où nouvelles et histoires de vie étaient partagées entre les clients qui venaient non seulement pour acheter des marchandises, mais aussi pour la compagnie et l'amitié.

J'ai grandi dans une communauté où le travail acharné et la camaraderie façonnaient la vie de tous. J'ai terminé mes études primaires et secondaires à l'Escola Industrial e Comercial Narciso do Espírito Santo. Je me souviens des cours au gymnase et des jeux pendant les pauses. J'ai également participé à une pièce de théâtre intitulée "Le Procès de Jésus", dans laquelle j'ai joué Jean-Baptiste. Ce moment sur scène a été l'un des souvenirs les plus marquants de mon enfance, m'enseignant le courage et l'importance de se tenir devant un public, en défendant ce en quoi on croit.

Le 6 août 1975, un jour gravé dans ma mémoire, nous avons été brutalement forcés de quitter tout ce que nous connaissions à Santa Comba—notre maison, notre confort, nos rêves—fuyant une guerre que nous n'avions pas choisie, mais qui nous a profondément marqués. Ce jour-là, ma famille et moi sommes devenus une partie d'un convoi de réfugiés, un groupe de personnes qui, comme nous, laissaient derrière elles toute une vie. Je me souviens vivamment du convoi vers Huambo, des routes poussiéreuses pleines d'incertitudes, de ma mère tenant ma main pendant que nous marchions, essayant de nous donner du courage alors que nos vies s'effondraient autour de nous. Le courage que nous trouvions était dans les yeux les uns des autres, dans l'espoir partagé que ce n'était qu'une phase et que des jours meilleurs viendraient.

Grâce à la Croix-Rouge Internationale, 16 jours plus tard, nous avons embarqué dans un avion en direction de Lisbonne, un oasis d'espoir au milieu du chaos de la décolonisation. Arriver à Lisbonne fut comme respirer après avoir failli se noyer—un soulagement aussi intense que l'épuisement. Au Portugal, nous avons partagé notre temps entre le continent et les Açores, où mon père a trouvé du travail en tant que chauffeur de camion. C'est sur ces terres portugaises que j'ai commencé à reconstruire un semblant de normalité. J'ai passé un certain temps à Celorico da Beira, où nous logions chez mes grands-parents, puis plus tard aux Açores, sur l'île de Terceira, un endroit où j'ai ressenti l'espoir d'un nouveau départ.

Puis, une fois de plus, le 6 août a changé mon destin. En 1976, j'ai atterri à Los Angeles, non plus comme réfugié, mais comme résident permanent des États-Unis. Les débuts à Los Angeles ont été difficiles, mais chaque jour portait la promesse d'un renouveau. Peu de temps après, je me suis installé à Santa Clara, en Californie, où je me suis établi. Ce nouveau chapitre a été écrit avec la détermination de celui qui sait qu'il doit recommencer, mais aussi avec la gratitude d'avoir une seconde chance.

Exactement un an après mon arrivée, le 6 août 1977, j'ai commencé l'entraînement de base de la Marine américaine à San Diego, en Californie. Je me souviens de chaque journée d'entraînement, qui semblait être un défi monumental, mais là-bas, parmi les rigueurs de l'entraînement et la camaraderie des autres recrues, j'ai forgé une nouvelle identité. J'ai servi à bord du porte-avions USS John F. Kennedy, où chaque mission sur le pont était un rappel de la distance que j'avais parcourue depuis ce jour de fuite et de désespoir en Angola. Les matins très tôt dans l'Atlantique, le bruit constant des avions décollant, et la camaraderie de mes compagnons marins sont devenus partie intégrante de mon histoire, marquant profondément qui je suis aujourd'hui.

Après l'honneur du service militaire, il y eut l'amour et la famille. J'ai rencontré Judy, ma femme, et ensemble nous avons construit un foyer rempli d'amour et d'espoir. Avec elle à mes côtés, et avec les enfants qui sont venus ensuite, j'ai terminé mes études supérieures à l'Université de Santa Clara. Étudier à l'Université de Santa Clara a été un moment de transformation. C'était un nouveau début à bien des égards, et là-bas, j'ai pu combiner ma quête de connaissances avec mon désir incessant de croissance. Je me souviens des nuits blanches passées à étudier l'ingénierie électronique, du soutien inconditionnel de Judy et de la joie immense de voir chaque sacrifice se transformer en réussite.

J'ai obtenu mon diplôme d'ingénieur électronique et trouvé ma place dans le monde de la technologie, contribuant avec mon expérience à construire l'avenir. J'ai travaillé avec diligence dans des entreprises de renom telles que ROLM, IBM et Micron, participant au développement de technologies qui, d'une certaine manière, ont contribué à façonner le monde moderne. Je me souviens des défis rencontrés dans chaque projet, des équipes que j'ai dirigées et des amis que j'ai faits en chemin. Chaque entreprise, chaque projet, était un autre échelon de l'échelle qui m'a mené jusqu'ici.

Aujourd'hui, en regardant en arrière, je vois une trajectoire définie par la survie, l'auto-détermination, la résilience, le sacrifice et la ténacité. Chaque 6 août est un jalon dans ma vie, un rappel des changements abrupts qui, bien que douloureux, ont pavé le chemin vers un avenir brillant. De Santa Comba à Santa Clara, mon parcours est un témoignage du fait que nous pouvons surmonter toute adversité et que les rêves peuvent être reconstruits, peu importe à quel point ils semblent brisés.

À mes amis d'enfance, aux compagnons d'une vie laissée derrière, sachez que, même si les années et les kilomètres nous ont séparés, vous êtes toujours avec moi. Chaque leçon apprise, chaque succès atteint, est aussi un peu de vous. Je porte avec moi les souvenirs de Santa Comba et de notre peuple—le rire des enfants, les jeux de cour de récréation, les visages familiers dans les rues, les chaudes après-midi d'Angola, l'odeur des mangues pendant la récolte, les sons qui ont défini mon enfance.

Aujourd'hui, je suis reconnaissant pour chaque moment, chaque défi, chaque vallée et chaque sommet. Le chemin n'a pas été solitaire; il a été rempli de mains amicales tendues quand j'en avais besoin, de cœurs qui m'ont accueilli, de famille qui n'a jamais abandonné. À mes enfants, je suis reconnaissant d'être la raison de ma persévérance. Vous êtes la véritable matérialisation de ce qui est possible avec l'amour et la détermination. Chaque pas que je fais, je le fais aussi pour vous, et j'espère que cette histoire vous inspirera à ne jamais renoncer à vos rêves.

Avec affection et toujours le regard tourné vers les étoiles,

João Elmiro da Rocha Chaves